明尼苏达州位于美国北部中心，北部与加拿大接壤，南部与艾奥瓦州相邻。该州严酷的大陆性气候使葡萄种植面临着挑战。然而，明尼苏达大学对耐寒杂交葡萄品种的研究为明尼苏达州的葡萄酒生产商开辟了新的可能性。

该州占地87,000平方英里（225,000平方公里），位于43°N至49°N之间的纬度。这将其与法国的葡萄酒产区大致相当。不幸的是，明尼苏达州内陆位置带来了更为极端的夏季和冬季温度，对除最具耐寒能力的葡萄品种以外的所有品种都构成了严重风险。该州大多数的葡萄酒产区位于附近有大型水体调节温度的区域。幸运的是，这里湖泊众多：明尼苏达州被称为“万湖之州”。

在过去几十年中，明尼苏达州的葡萄酒产业迅速扩张，这很大程度上要归功于该州无私献身的葡萄种植研究人员。著名园艺学家埃尔默·斯文森（Elmer Swenson）在20世纪40年代开始将欧洲葡萄树和当地的Vitis riparia葡萄品种进行杂交。到了1990年代，他发明了现在广泛使用的Edelweiss、La Crosse和Saint-Croix等品种。该大学还开发了深色皮红葡萄Frontenac，这是明尼苏达州最重要的葡萄品种之一，以及它的白葡萄（粉浆果）对应品种Frontenac Gris。

截至2010年，该州有约1500英亩（600公顷）的葡萄园，而本世纪初仅有200英亩（80公顷）。目前，该州拥有40多家酿酒厂，并建立了数条葡萄酒之路，引导游客到品酒室品尝葡萄酒。

这种巨大的增长促使该州在2005年和2009年分别建立了两个美国葡萄酒产区（AVA）：亚历山大湖和上密西西比河谷。然而，后者跨越艾奥瓦州、威斯康星州和伊利诺伊州，其规模巨大，因此对其股份的价值是有争议的。